Die Orientierungswoche ist vorüber und auch die ersten drei Vorlesungstage sind ins Land gezogen – Zeit für einen kleinen Bericht.

Zunächst meine Eindrücke vom Campus: Dieser selbst ist viereckig. Rund herum befinden sich Gebäude, in der Mitte gibt es viel Grün. Alles ist deutlich großzügiger als in Osnabrück, und recht edel, fast wie im Film, nicht nur die Fassaden. Die Ausstattung einer unserer Seminarräume mit einem hochglänzenden runden Holztisch und großen rollbaren Ledersesseln finde ich allerdings leicht übertrieben. Aber es ist ja nicht überall so prunkvoll – einige Räume sind trotz der goldenen Lettern an der Eingangstür mit einfachen Stühlen ausgestattet, die über bekannt nervige von der Armlehne her hochklappbare Kunststofftische verfügen.

Groß und doll ist wiederum das neue Danforth Center, das zahlreiche Lunchmöglichkeiten und sogar Räume zum Entspannen (mit Sofas und Beanbags – wobei die Farbkompositionen hier zugegebenermaßen gewöhnungsbedürftig sind) bietet. Mit dem Osnabrücker Mensabetrieb sind hier nur die Schlange an den Essensausgaben und der charakteristische Lärmpegel vergleichbar.
Ebenfalls ungewohnten Komfort bieten das Postamt, der Campusstore und die Campusbank in direkter Reichweite der Hörsäle.

Wo ein Campus ist, da findet man natürlich auch Studenten. Insgesamt habe ich das Gefühl mich in einer eingeschworenen aber dennoch offenen Gemeinschaft zu bewegen. Dabei unterscheidet sich die Atmosphäre unter den Studierenden allerdings ziemlich drastisch mit dem Jahrgang. Während die Undergraduates dazu tendieren nur auf gute Klausurnoten zu lernen (und das auch zu Semesterbeginn schon deutlich zeigen), können sich die Graduates tatsächlich für ihr Fach zu begeistern und beginnen auch mal ein Gespräch oder eine Diskussion vor dem Seminarraum.

Kommen wir zu den Dozenten. Sie sind überwiegend freundlich und aufgeschlossen. Weiter gibt es hier noch nicht viel zu berichten. Die einen sind lustig, die anderen trocken, einige versteht man besser, andere schlechter, die einen sind beliebt, über die anderen kursieren Horrorgeschichten, … also alles ganz normal.

Weitere Mitarbeiter zeigten sich (meist) bemüht und hilfsbereit; besondere Erwähnung verdienen hier zum Beispiel die leicht überrumpelte Sekretärin, die immer noch herauszufinden versucht, wie ich eine ID-Karte bekomme, und der nette Bibliothekar, der mir als einzigem Interessenten eine Privatführung durch die Bibliothek gab.

Was fehlt noch? Na klar, die Veranstaltungen. Nach den Aktivitäten der Einführungswoche fingen am Mittwoch Vorlesungen und Seminare an. Mein Eindruck bisher ist vor allem, dass man hier in eine einzige Veranstaltung deutlich mehr Energie steckt, als ich es aus Osnabrück kenne. Das Lesepensum pro Woche und Seminar beläuft sich auf etwa 100 Seiten, dazu ein bis zwei Midterms, ein Final, oft noch wöchentliche Hausaufgaben oder kurze Paper und ein längeres am Schluss; bei Vorlesungen gilt das gleiche, nur ohne das Schlusspaper. Die Textmassen für die kommende Woche stapeln sich schon auf meinem Schreibtisch
– Übrigens beschwert sich hier niemand, wenn er/ sie mal ein bis vier Bücher für eine Veranstaltung anschaffen muss; auch nicht, wenn jedes um die 50$ kostet und man ja doch nicht jede Seite wirklich lesen wird.

Neben den regulären Veranstaltungen soll es auch noch Kolloquien geben, die ich mir ungern entgehen lassen würde.

Alles in allem, sehe ich also gespannt einem aufregenden und lehrreichen Semester entgegen!

Riding a bike is quite a normal thing to do. In some European cities bikes easily outnumber the cars in the streets. In America, this is different. In a country where there is a lot of space and everything uses to be bigger, distances are as well. Thus, you usually need a car to get along — and in traffic other participants are rare.
However, there are some newer signs on the road that indicate the presence of another species: bikes!

People on a bike become more and more frequent. Still, most of the bicycles are used as sport equipment rather than as vehicles; but an increasing number can be found on the roads even outside the parks.

Especially close to and on campus bikes are common. In front of many buildings U-locks can be found.

For about one week now, I am the proud owner of such a vehicle; so I can master the two miles between the campus and my place in about 15 minutes instead of 35. Let’s go!

Once in a while I have to go to the supermarket and fetch some food. Here is my grocery hunt report.

Mission 1:
Find some kind of “Vollkornbrot” or anything that is not as sweet as standard wheat toast.
I found 100% Whole Wheat Bread with a dark brown surface. It was soft and fluffy toast, white inside but at least not as sweet as the normal one. But it tastes a little like zwieback.

Mission 2:
Buy milk — this is supposed to be easy.
Yes, it was. I just took a 1,98 l package 2% fat reduced organic milk out of the refrigerated display. Written in red letters on the white carton I found a warning: “Allergic Information: Contains MILK!”

Mission 3:
Find something tasty to drink that is not colored water with sugar.
I went straight to the shelfs of fruit juice and encountered orange juice. This could not be too bad, it’s just juice, no extra sugar. Now that I have tried it I must admit it tastes really great! Like freshly pressed juice, with pulp, not even a little bitter, although made from concentrate.

Mission 4:
Get cereal for breakfast.
There is a lot of stuff but it’s all sweeter than in Germany. Still, I am sure I will find something tasty. Especially because there are so many things with pecans.

Mission 5:
Chesse.
Is there good old Holland cheese or something playing in the same category of taste? — No. Not in this supermarket at least. Mission simply failed.

Mission 6:
Find something for lunch.
I decided for a salad and a bagel. It was a good choice. I guess I will do it again some time.

Mission 7:
I would like some fruits.
You can get everything ready to eat. Everything is packed in small plastic bags or containers. It is peeled, pitted, and cut into mouth friendly pieces for you: mangos, plums, apples, pears, melons, pineapples, oranges, etc.

To be continued …

Together with a group of transfer students I went to the St. Louis city museum yesterday night. The term “museum” definitely yields wrong expectations. A better description would be “giant gym” or “huge playground”.

Housed in the 600,000 square-foot former International Shoe Company, the museum is an eclectic mixture of children’s playground, funhouse, surrealistic pavilion, and architectural marvel made out of unique, found objects. The brainchild of internationally acclaimed artist Bob Cassilly, a classically trained sculptor and serial entrepreneur, the museum opened for visitors in 1997 to the riotous approval of young and old alike.

We mastered huge slides, climbed up multiple stairs and cages, had a little fight in pool full of balls, swung over great canyons and even explored wild life.
(Sadly, there are no pictures from outside — it was too dark already.)

If you ever come here don’t miss this place and get rid of your excess energy!

Today, I made a short trip to the Jefferson National Expansion Memorial — a great arch which is the town’s landmark.

Thomas Jefferson’s vision of the spread of freedom and democracy from “sea to shining sea” inspired Eero Saarinen’s masterpiece of modern design. The 630 foot stainless steel Gateway Arch reflects St. Louis’ role as the gateway to the West.

It took thirty years and several different architects to build it. In spite of all the difficulties associated with the novel construction, it is said that nobody died due to her work on this project.

Walking from the busy streets downtown into the park and through the arch to the Mississippi’s riverfront is just amazing. Below are some pics that I took during my walk and in the museum. Sadly, it was a relatively cloudy day.